29.

4803 ans avant Jésus-Christ.

Entre les fleuves Tigre et Euphrate, dans une région qui correspond de nos jours à l’Irak.

À force d’errer, les tribus humaines avaient fini par trouver des terres suffisamment fertiles pour qu’ils aient envie de se sédentariser.

De chasseurs-cueilleurs les hommes sont peu à peu devenus des paysans.

Des communautés humaines créèrent les premiers villages avec des maisons en briques de terre cuite, construites pour durer. Pour se nourrir ils commencèrent à planter des graines et attendirent les récoltes, notamment d’épeautre et de blé. Des animaux se sont risqués aux abords de ces villages pour se nourrir des déchets, c’étaient des chèvres et des moutons, des vaches. Ils furent apprivoisés, installés dans des enclos, et c’est ainsi qu’apparut l’élevage.

Siècle après siècle, les champs et les cheptels s’agrandirent. Les villages devinrent des cités. Les cités s’élargirent à leur tour et finirent par devenir de vastes villes comprenant plusieurs centaines, puis plusieurs milliers d’habitants.

Ces premières mégapoles, apparues 6 000 ans avant Jésus-Christ, avaient pour noms : Uruk, Eridu, Lagash, Umma, Ur.

Elles formaient la première civilisation proprement dite, la civilisation sumérienne.

La cité d’Ur était l’une des plus puissantes et des plus modernes.

Or, il advint en cette belle année - 4803, que la cité sumérienne d’Ur entra en guerre contre la cité de Kish, de la civilisation concurrente, celle des Akkadiens.

La guerre entre Sumériens et Akkadiens dura longtemps, épuisant les deux camps.

Jusqu’au jour où le royaume de Kish remporta une bataille importante, mais pas vraiment décisive. Le roi akkadien, nommé Enbi-Ishtar, proposa alors au roi sumérien, nommé Enshakushana, de signer un traité de paix.

Les troupes des deux adversaires se réunirent dans une vallée située en terrain neutre.

Les deux rois s’assirent face à face, leurs traducteurs entre eux.

— Alors, prononça en sumérien le roi Enshakushana, que propose-t-il ?

Le traducteur transmit la question.

Autour d’eux, les ministres suivaient la scène, attentifs.

Enfin la réponse d’Enbi-Ishtar fut traduite :

— Il dit qu’il veut la paix.

— Très bien. Réponds-lui que nous voulons la paix nous aussi, nous sommes épuisés par cette guerre.

Le traducteur officia. En face, le roi akkadien Enbi-Ishtar discuta avec ses ministres, puis avec le traducteur. Le message repartit dans l’autre sens.

— Que dit-il ? demanda le roi sumérien.

— Il dit que comme il a gagné la dernière bataille, il a gagné la guerre, et donc il veut, pour ne pas détruire la cité d’Ur, cinq ans d’impôts, toutes les réserves de céréales, 5 000 esclaves hommes et 3 000 esclaves femmes, que lui et ses généraux choisiront.

Le roi sumérien Enshakushana marqua une pause.

Le traducteur s’impatienta :

— Que dois-je lui dire ? Ils attendent la réponse, Majesté.

Alors le roi sumérien s’avança vers le roi akkadien, puis effectua une grimace étrange. Il ouvrit la bouche comme s’il allait prononcer une phrase mais au lieu de parler par son orifice buccal il émit un son grave et ronflant par son orifice anal.

Ce fut un pet grave, qu’il fit sonner comme une trompette. C’était la réponse du roi Enshakushana au roi Enbi-Ishtar.

L’effet fut immédiat, tous les ministres sumériens éclatèrent de rire.

Le roi akkadien, lui, ne rit pas. Il devint écarlate.

Il roula des yeux de colère sous l’affront. Puis il ordonna quelque chose qui ne fut pas traduit et ses généraux quittèrent la tente.

Quand le roi sumérien Enshakushana et ses troupes se retrouvèrent seuls, tous éclatèrent de rire.

Le roi signala alors à son scribe :

— Il faut que personne n’oublie cet événement. Et que tout le monde rie comme nous-mêmes nous avons ri.

Le scribe s’appelait Sîn-Leqe-Uninni. Il hocha la tête en signe d’assentiment mais se retrouva fort gêné. Comment retranscrire un pet en dessin ? Comment exprimer le comique de la situation avec des glyphes ?

Il réfléchit toute la soirée pour découvrir comment restituer l’humour de la scène. Et le lendemain, et tous les jours qui suivirent.

Deux mois plus tard, le roi sumérien Enshakushana remporta la seconde bataille contre le roi Enbi-Ishtar. Cette bataille fut décisive. Les Sumériens envahirent la cité de Kish et la loi d’Ur se mit à régner sur la cité akkadienne vaincue.

Alors qu’il défilait, triomphant, dans les rues de la cité de Kish, il se souvint de l’événement du traité de paix raté et demanda à son scribe Sîn-Leqe-Uninni où il en était de la retranscription. Le scribe resta dans le vague.

Mais, quelque temps plus tard, Sîn-Leqe-Uninni eut une idée audacieuse : renoncer au dessin qui montrait ce qu’on voyait, et utiliser des syllabes. Réunies elles formeraient des mots qui pourraient traduire non seulement des « choses qu’on voit » mais des choses invisibles, et même des idées abstraites, voire des émotions.

Et au lieu de graver à la pointe un dessin dans l’argile humide, Sîn-Leqe-Uninni se mit à tracer des traits en forme de clous.

Puis il décida d’associer, à chaque combinaison de traits verticaux ou horizontaux, des syllabes.

L’écriture cunéiforme venait de naître.

Le scribe Sîn-Leqe-Uninni nota scrupuleusement la rencontre de son roi avec le roi ennemi et comment il avait clos le débat de manière inattendue.

Sîn-Leqe-Uninni venait non seulement d’inventer l’écriture non figurative, mais prenait note de la première blague écrite de l’humanité.

Grand Livre d’Histoire de l’Humour. Source GLH.